Der heute universelle Langbinder ist die historisch zuletzt entstandene Krawattenform. Der Siegeszug der modernen Krawatte begann mit dem allmählichen Verschwinden des Stehkragens und dem ebenso allmählichen Erscheinen des weicheren Umlegekragens.

Der Ursprung der Krawatte ist unklar. Sie war um 1860 herum plötzlich da. Die gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Frankreich und England üblichen Bezeichnungen lassen jedoch einige Vermutungen zu.

Im vereinigten Königreich sprach man damals von der Four in hand, während in Frankreich die Krawatte als Regate bekannt war. Beide Bezeichnungen stammen aus dem sportlichen Bereich, was als Hinweis auf die Gelegenheiten verstanden werden kann, zu denen sie getragen wurden.

Four in hand hat im Englischen die Bedeutung von "vierspännig fahren". Im London des 19. Jahrhunderts existierte ein Four in hand club, der von Anhängern vierspänniger Kutschenrennen gegründet worden war. Er galt als Treffpunkt der Dandys, die sich unter anderem auch darin gefielen, neue Moden zu erfinden und auszuprobieren. Vermutlich hatten sie als erste den Einfall, eine Krawatte mit einem Knoten zu binden, der auch für die Zügel des Gespanns verwendet wurde.

Gleichzeitig war dieser Knoten unter Seeleuten recht beliebt; da er sehr zuverlässig ist, wurde er oft zum provisorischen Vertäuen verwendet. Sei es wegen seines nautischen Ursprungs, sei es, weil die Yachtsmen ihre Krawatten damit banden, erhielt er in Frankreich den Namen Régate.

Die Tatsache, dass beide Bezeichnungen mit sportlichen Assoziationen verbunden sind, ist sicherlich kein Zufall. Noch gegen Ende des 19. Jahrhunderts war es undenkbar, dass jemand, der etwas auf sich hielt, ohne irgendeine Form von Halsbinde das Haus verließ. Natürlich wollte man daher auch bei sportlichen Betätigungen, wie anstrengend sie auch gewesen sein mochten, nicht auf dieses Accessoire verzichten. Als sich Sportarten wie Tennis, Segeln und Golfspielen verbreiteten, empfanden viele die Ascot-Krawatten als hinderlich, weil selbst die schönsten Schleifen unter dem Einfluss heftiger Körperbewegungen zur Auflösung neigten. Die ideale Lösung bot der Four in hand, dessen Beliebtheit daher rasch wuchs.

Anfangs bestand die Krawatte aus einem einfachen Stoffstreifen, der dann bs zur heutigen Form verfeinert und bearbeitet wurde. Breite und Länge wechselten mit den Gezeiten der Mode, doch die Grundgestalt blieb im Wesentlichen die gleiche: zwei Stoffstreifen, die von einem Knoten glatt herabhängen, bis sie - nach Meinung der meisten - den Gürtel berühren. Zu Zeiten, als Westen noch sehr beliebt waren, fielen sie recht kurz aus und reichten kaum bis unter das Brustbein.

Heute enden Krawatten oft erst ein Stück unterhalb des Gürtels, wenn sie nicht gar in den Schritt ihres Trägers baumeln. Im Zweifelsfall möge man sich an den Rat der "Klassischen Schule" erinnern: "Unter einer zu kurzen und einer zu langen Krawatte wähle man die kürzere."